癌症在我國已連續25年，蟬聯國人十大死因的第一位，去年因癌症死亡人數高達3萬7998人，平均每13分50秒，就有1人死於癌症，但除了死亡的陰影外，伴隨癌症所帶來的漫長、稚心刺骨的巨大疼痛，對於生命尊嚴的摧殘，更是癌症讓人聞之色變的主要原因。
癌症的疼痛，來自於腫瘤的生長或轉移時，造成器官的壓迫、缺血、發炎及壞死有關，有時，則是癌症治療，例如：手術、化療…等帶來的併發症，但也不是每種癌症，都會引起疼痛，例如：血液方面的癌症，較少會引發厲害的疼痛。
而根據臨床的統計，癌症患者在首度証實罹患癌症時，約有30~40％的患者，已有中重度的疼痛問題，癌末病人更是高達75％以上，若有骨頭轉移的病人，劇痛更會有如鑽子鑽到骨頭裡，引發難以忍受的持續性疼痛。
為此，世界衛生組織(WHO)，早在1990年宣告「免於疼痛是每一個癌症病人的權利，醫護人員讓癌症患者免除疼痛，是對這項權利的尊重。」
而依據2003到2005年世界主要國家止痛麻醉藥品使用量的分析顯示，美、加地區每百萬人口每日界定劑量(Statistical Defined Daily Doses，簡稱S-DDD)的主要麻醉藥品使用量，約為台灣的20~30多倍，顯示國人在癌症止痛的用藥上，仍有成長的空間，也常會因為對癌症止痛有錯誤的認知與恐懼，寧可勉強忍痛，也不願意接受正規的癌症疼痛治療。
管理藥品管制局局長簡俊生表示，「癌症患者會拒絕使用癌症止痛藥物的主要原因，是擔心自己會藥物成癮，但事實上，因癌症疼痛使用止痛藥物而成癮的癌症患者，機率可說是微乎其微，低於千分之一。」而為了怕成癮，不敢使用癌症止痛藥物，經歷生不如死的痛苦過程，對癌患本人及家屬，也是極不人道的身心折磨。
「另外，也有患者會擔心，如果醫師分心在處理自己的疼痛控制上，會影響到癌症的積極治療，但事實上，癌症疼痛所帶來的痛苦，不只會影響到患者情緒、免疫力，也會降低癌患接受其它治療的意願，使病情急速惡化，甚至會因長期的劇痛，喪失求生的意志，出現輕生的念頭。」簡俊生指出。若能作好癌症的疼痛治療，更有助於生活品質的提升，增加持續抗癌的意志力。
「止痛藥吃多了，會不會沒效？以後更痛時，會不會無藥可醫？」也是癌症患者，常會有的迷思，事實上，止痛藥物在使用一段時間後，的確會產生耐藥性，不過，只要調整劑量或止痛藥的種類，都可克服，在使用得當的情況下，約有80到90％的癌症疼痛，可以得到良好的控制。
然而，疼痛是相當主觀的感受，向醫護人員正確轉述自己的疼痛，非常重要。最好能包括疼痛的位置、到底是鈍痛、刺痛或抽痛、疼痛是一波波的痛，還是持續性的痛、疼痛的強度有多痛、那些情況會更痛或緩解…等等，以便選擇最適當的止痛方法。
在止痛藥物選擇上，大致可分為三個階段，順序分別是第一階段的非類鴉片鎮痛藥，如：普拿疼、阿斯匹靈、第二階段的弱效類鴉片鎮痛藥，如：可待因﹙Codeine﹚，以及第三階段的強效類鴉片鎮痛藥，如：嗎啡﹙Morphine﹚、配西汀﹙Pethidine﹚、吩坦尼﹙Fentanyl﹚，會視疼痛的特性，給予適當的止痛藥物。
而在使用止痛藥物時，副作用的預防，也不能忽略，以可待因、嗎啡來說，常會出現便秘的症狀，用藥時需合併軟便劑，並且多喝水、多吃蔬果類的食物，來舒緩便秘。
在癌症的疼痛控制上，也建議「痛前用藥」，也就是在患者還沒有開始覺得痛時，就規律的用藥，來維持止痛的效果，而不要等到痛得受不了時，才開始使用。優點在於可維持血液中維持穩定的止痛藥劑量，達到不痛的目標，同時，可減少不斷劇烈疼痛所帶來的焦慮、不適，止痛的效果會比較好。
若是長效型的口服止痛藥，如：嗎啡長效錠，由於是緩慢釋出的劑型，服用時，不可磨粉、咬碎，需整顆吞服才行；若是貼片型的止痛藥物，如：吩他尼貼片，由於是經由皮膚吸收藥劑，達到止痛的效果，使用時，建議貼在靠近心臟的皮膚，而且一定要先把舊的貼片撕掉，才能再貼上新的，此外，也要遠離火源或電暖爐，以免溫度過高，一下子釋出過量的劑量，而造成藥物過量的危險性。
簡俊生強調，「有效止痛是癌症病患的權利，有助提升癌症病患的生活品質及生命尊嚴。當對癌症的疼痛控制有疑問時，可向醫師諮詢，切勿勉強忍痛，額外承受疼痛的身心煎熬。」。(本文發表@衛生報導)
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