不少民眾常誤以為「流感，不過是比較嚴重的感冒。」只點吃點感冒藥，就會自然痊癒，但事實上，兩者間有極大差異。以近來流感橫行的香港為例，今年已發生三名幼童疑因流感上身而致死的案例，港報甚至以「嚴防流感，學校作SARS式戒備」，來形容此次嚴峻的疫情，而台灣疾管局，也在日前發佈今年因流感併發心肺衰竭的76歲老翁死亡個案，流感對生命的威脅，實在不容輕忽。
有時尚之都美稱的香港，近來一直籠罩在流感疫情的陰霾之中，三名疑似流感致死的個案中，3歲何姓女童的病毒株樣本，更確認跟她的姐姐一樣是屬於A型布里斯班(H3N2)流感病毒株，因急性腦炎引發腦幹死亡致死的7歲羅姓男童，體內更同時驗出A型布里斯班(H3N2)及A型布里斯班(H1N1)兩種流感病毒株。
也使得不少憂心孩子健康的家長，更加風聲鶴唳，紛紛把感冒發燒的孩子送往醫院，要求留院觀察，造成香港醫院住院個案爆炸。
因應近日流感數目持續上升，港府並於3月13日宣布全港小學、幼兒中心、幼稚園及特殊學校，即日起停課二日，以防減少學童在學校交叉感染的風險，嚴防流感疫情擴散。
而台灣疾病管制局也証實，今年一月中旬，有位76歲的老翁，因感染A型流感，出現咳嗽、呼呼困難的症狀，併發肺炎，導致心肺衰竭死亡。
事實上，我國每年估計約有4,500人是死於流行性感冒，高危險群包括65歲以上的老人及兒童。台大公衛學院預防醫學研究所教授黃立民，就表示，「在我們小兒科，最常看到小朋友因罹患流感併發腦炎、肺炎，內科則是最常見到老人併發肺炎、呼吸衰竭。」
「這是因為當小朋友得到流感時，因為體內缺乏交叉保護的抗體，流感病毒有可能隨著血液循環，擴散到腦部，造成腦部的發炎反應，或者跑到肺部作怪，併發肺炎，老人家則是因為肺部的功能，已有衰退的現象，較易受到病毒侵襲。」台灣兒科醫學會副秘書長李秉穎進一步指出。
去年四月，各大媒體曾報導，有位慈愛的父親，抱著插著鼻胃管的六歲女兒琳琳，鑽入白沙屯媽祖的轎底，為重度昏迷的女兒，祈求清醒的神蹟，觸動了許多父母傷感的心。
但可惜的是琳琳的病情，雖一度好轉，但仍不敵多重器官衰竭而折翼。而這個來不及長大的琳琳，就是因為感染B型流感病毒併發嚴重的腦炎，腦細胞受到病毒的侵襲。
「流感病毒入侵腦部，通常是在出現流感症狀二、三天後，腦細胞會受到流感病毒的攻擊，病童會馬上出現抽搐、發燒、意識昏迷的症狀。由於腦細胞是不會再生的，死一個，就少一個，因此，一旦流感併發腦炎，輕則留下抽筋的後遺症，重則癱瘓、死亡，很難全身而退，這也是我們鼓勵父母，應讓兒童打流感疫苗的主要原因。」黃立民強調。
若家中有二個孩子，已有其中一個罹患流感時，如何避免交叉感染？最好的方法是暫時隔離生病跟健康的孩子，將健康的孩子，交由其它家人，例如：帶到阿公、阿媽去照顧，家長在照顧病童時，也要勤洗手、戴口罩。
而在臨床上，台灣的父母雖然逐漸有「得流感要留在家中多休息」的防疫觀念，但還是常會誤以為流感，只是比較嚴重的感冒，或是所謂的「重感冒」，只要看個醫師或吃個感冒藥，就會自然會痊癒，因此，常覺得流感沒什麼大不了，也不需要打流感疫苗或積極就醫。
李秉穎，表示「流感是屬於飛沫及接觸感染，很難靠作好個人衛生完全阻絕，打流感疫苗是最有效的防護，以我自己來說，因為站在防疫的第一線，看診時，又常常會被小孩子吐口水，以往沒有打流感疫苗時，一年被反覆感染二、三次是常事，會覺得畏寒、全身倦怠，只想躺在沙在沙發上，非常的不舒服，但自從開始打流感疫苗後，就很少再得流感。」
況且，小朋友一旦罹患流感症狀會更明顯，嚴重度跟併發症跟感冒完全不一樣，一般來說會先出現全身倦怠、明顯的肌肉酸痛、發高燒，有時甚至燒到41度，連續燒個六、七天也很常見，有時也會有劇烈的頭痛、伴隨嚴重的咳嗽、異常的不適，父母只好不斷的抱孩子，在醫院跑進跑出，有時，甚至易造成抗生素的濫用。
而感冒大多以流鼻水、咳嗽等上呼吸道感染為主，症狀輕微得多。李秉穎，提及「目前，流感有很有效的抗病毒藥物，可以抑制病毒的複製，對於這些體質較弱的患者，在罹患流感時，若能在48小時內，由小兒科醫師指示下，自費服用克流感，不但一、二天內，就會退燒，可以明顯縮短病程，減少發燒的天數，用藥後，也可以降低流感發生併發症的機會，但若被誤判成一般的感冒，就可能會誤用抗生素，不但對病情沒幫助，也會造成日後的抗藥性，造成治療上的困難。」
尤其，去年爆發的「流感疫苗含汞」的新聞事件，也讓很多父母視打流感疫苗為畏途，有許多老人道聽塗說，也因此拒打流感疫苗，今年一月中旬的致死個案76歲的老翁，也是如此。
其實，流感疫苗會添加硫柳汞 (thimerosal)的目的，是防止疫苗在生產、運輸的過程中被其它有害的病菌污染，增加疫苗的安全性。
硫柳汞，跟我們平常說的「汞」或「水銀」，並不能劃上等號，硫柳汞是乙基汞，而「水銀」一般指的是甲基汞，兩者間最大的不同是在代謝速率上，屬於乙基汞的硫柳汞，可以很快的從身體自然代謝，但甲基汞，卻易累積在身體裡。
根據世界衛生組織WHO所作的聲明，即很明確的指出，「硫柳汞半衰期是一周內，甲基汞則需一個半月，而且，硫柳汞可經由消化道主動排出，因此，根本不需要作排毒，但甲基汞會累積在體內，對身體及神經造成持續性的傷害。」
根據瑞典及丹麥等歐美先進國家的大規模研究，也已排除疫苗含汞與自閉症間的相關性。黃立民表示，「若民眾對流感疫苗有疑慮，應該直接詢問你信任的醫師，由醫師為你作最專業的諮詢與建議，而不是聽信媒體的炒作，就放棄這麼有效的防疫工具，讓孩子失去應有的保護，曝露在感染流感的危險之中。」
而抗病毒藥物「克流感」也曾在日本傳出，孩童在接受治療後，出現精神異常的報告，讓父母望之卻步。
李秉穎，表示「日本目前庫存了百分之百人口量的克流感藥物，每年為了更新藥物，得使用掉十分之一的量，約等於每年要吃掉二千萬份的克流感，若只出現零星案例，實在很難說是藥物有問題。」
此外，流感病毒本來就會侵襲腦部，導致患者出現異常的行為，像是幻聽、幻想，用抹布洗臉等等，而孩童本來就是流感併發腦炎的高危險群，即使是孩童在吃了克流感後，出現異常的行為，也不能排除是流感病毒本身惹的禍。
附錄：你所不知道的流感疫苗Q&A
一、為什麼要打流感疫苗？
根據2007年衛生署疾病管制局與美國NIH (National Institutes of Health) 的跨國合作研究指出，我國每年估計約有4,500人死於流感，高達國人十大死因的第九位，而且根據健保資料分析得知，流感對於65歲以上的老人及2歲以下幼兒的威脅最大，最易產生腦炎及肺炎併發症，因而住院，甚至死亡。
以老人為例，接種流感疫苗可大幅降低老人死亡率上，可降低全死因死亡率達50%，肺炎或流感住院死亡率達47%，在就醫部份，可減少罹患流感及類流感相關疾病35%，並減少33%，因肺炎或流感住院的機率，是相當具有價值的健康投資。
二、 為什麼流感疫苗要年年打？
主要是因為流感每年會流行的病毒株，都不太相同，一旦發生變異，原先打過的流感疫苗就會降低保護力，因此，每年流感疫苗，都要重新研製、重新施打。
流感病毒株又大致可分為A、B、C三型，C型較少發生在人類，A型又比B型病毒株，更容易產生變異，因此，每年流感疫苗的三個病毒株裡，都會有二個A型、一個B型病毒株。
三、 那一個品牌的流感疫苗，效果最好？
不管是那個品牌、那個藥廠出產的流感疫苗，效果都一樣，疫苗的保護力，也都是一致的。
這是因為全世界的流感疫苗，所用的病毒株是統一的，皆是由世界衛生組織(WHO)，根據全球100多個流感監測點來預測北半球、南半球隔年的流感趨勢，作為藥廠研製流感疫苗的參考，台灣適用北半球的流感疫苗。
以2007到2008年台灣所使用的北半球流感病毒株為例，就包括有
A型所羅門島(Solomon Islands/3/2006 )(H1N1) 流感病毒株
A型威斯康辛(Wisconsin/67/2005 )(H3N2)流感病毒株
B型馬來西亞(Malaysia/2506/2004) 流感病毒株
而2008到2009年台灣會使用的北半球新流感疫苗的病毒株，則包括
A型布里斯班(Brisbane/59/2007 )(H1N1)流感病毒株
A型布里斯班(Brisbane/10/2007) (H3N2)流感病毒株
B型佛羅里達(Florida/4/2006)流感病毒株
以台灣2007到2008年多家醫學中心提供的流感患者的檢體中，就已包括了Ａ型布里斯班流感病毒株、Ａ型所羅門群島流感病毒株、Ａ型威斯康辛流感病毒株與Ｂ型佛羅里達流感病毒株。
四、 接種流感疫苗會有那些副作用？
最常見的副作用是接種部位的局部疼痛、紅腫，少數會有發燒、 肉痛、倦怠感等症狀，最嚴重的副作用是全身性過敏，因此，打完流感疫苗後，一定要留院觀察半小時，回家後若有不適，宜回診。
五、 大人小孩打的流感疫苗都一樣嗎？
視年齡而定，六個月到二歲的嬰幼兒，是施打0.25cc的流感疫苗；大人及二歲以上的兒童，則是施打 0.5cc。若是從未打過流感疫苗的民眾，在打完第一劑後，隔四個星期，應再施打第二劑，才能產生足夠的抗體，提高保護力。
在接種部位上，嬰幼兒多會施打在大腿前外側；成人及較大的兒童，則是施打在上臂的三角肌，採肌肉注射或皮下注射。
六、 打過流感疫苗，就不會傷風、感冒嗎？
打流感疫苗，主要是降低流行性感冒病毒引起的罹患流行性感冒，但並不能減少腺病毒或鼻病毒等病菌，引起的傷風、感冒，即使，已打過流感疫苗後，還是要多注意勤洗手等個人保健習慣。
接種流行性感冒疫苗的重要注意事項
一、對蛋的蛋白質過敏(Egg-protein)或疫苗其它成份過敏的民眾，不宜接種。
二、六個月以下的嬰幼兒，不宜接種。
三、過去接種流感疫苗曾經發生過不良反應，或者經醫師評估不適合接種的民眾，不宜接種。
四、正在發燒或者罹患急性疾病的民眾，需延後接種。
五、懷孕中的女性，是否要接種疫苗，應先由醫師評估。
六、接種流感疫苗後，應留在醫療院所，至少觀察半小時，才能離開。
七、若想進一步了解流感疫苗有那些副作用或併發症，可向醫師索取流感疫苗的仿單。﹙發表@遠見防疫專刊﹚
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