很多準媽媽，都知道生完小孩後，若心情持續低落、常常覺得力不從心，可能是罹患了產後憂鬱症，但很少有媽媽知道，小嬰兒也有可能會得憂鬱症，根據美國憂鬱症研究人員指出，倘若嬰兒一歲時，仍對外界的呼喚「無動於衷」，但又找不出病因，嬰兒有可能是有憂鬱傾向。
什麼？嬰兒也會得憂鬱症？「嬰兒憂鬱症」不只對父母來說是一個相當新的名詞，就算對專攻兒童憂鬱症治療的精神科醫師來說，也是項全新的挑戰。
台北榮總兒童青少年精神科主任陳映雪表示，「我相信嬰兒憂鬱症確實存在，也值得關注，但是目前全世界並沒有大型的研究，告訴我們該怎麼正確診斷或治療『嬰兒憂鬱症』！」
在美國嬰兒憂鬱症之所以受到重視，是因為美國罹患過動症及憂鬱症的兒童愈來愈高，每年有數千名美國兒童因憂鬱症而自殺身亡，因此，專家們很希望能透過嬰兒憂鬱傾向的早期篩檢，來預防憂鬱症的出現。
根據美國的研究人員指出，正常的新生兒，自然而然會跟父母或照顧者，有眼神、情緒的交流，也會有快樂、微笑的表情，若嬰幼兒對外界的刺激、呼喚，都無動於衷，就表示嬰兒就可能有憂鬱的傾向。
國內的專家陳映雪，也持類似的看法。「嬰幼兒若持續1到2個月，都沒有什麼表情、吃也吃不好、睡也睡不好，也找不出來病因，並排除身體疾病、環境問題後，就可能是有憂鬱症傾向。」她表示。
不過更令人憂心的是， 嬰兒憂鬱症一般來講不容易被發現，在陳映雪多年的看診經驗裡，就不曾見過任何一位嬰幼兒，因有憂鬱症傾向，而被父母或照顧者送來就診或評估。
主要原因是嬰兒憂鬱症，跟其它憂鬱症一樣，都有體質上的家族史，而且家庭的養育環境，本來就可能有問題，例如：父母親本身是有憂鬱症，或有藥物濫用、酗酒、家暴的問題，自己都自身難保，根本照顧不到新生兒的基本需要，嬰幼兒可能會因為長期被忽略，即使生氣、焦慮、哭很久，都沒有人理會，甚至受虐，而更加的憂鬱，被迫選擇與周遭保持很遠的距離。
而這些憂鬱傾向，也會使得嬰幼兒會出現不吃、不喝，不會長大的情況，使得生長曲線遠遠落後其它同年齡的嬰幼兒，因此，除了情緒比較平淡外，從這些孩子的外觀上，也可以看得出來，身材較瘦小、成長發育特別慢。
體重過輕的嬰幼兒，在醫學研究裡，早就証實較容易有學習障礙問題，體質也較一般正常體重的嬰幼兒虛弱、易生病、難照顧。
陳映雪建議，「本身有憂鬱症的父母，必須先把自己照顧好，有健康的身體、心靈、營養，才有健康的身心，可以照顧自己的新生兒。」
「至於其它家屬或親朋好友，若發現家族中嬰幼兒的情況不太對勁，像是不太會笑、對逗弄沒太大反應、食欲很差、可能有生長遲緩的情況，應該多給予關懷及適時的介入，給予嬰幼兒更友善的環境支持系統，或者積極詢求早療系統的協助。」 。(本文發表@嬰兒與母親)
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