圖、文╱黃秀美，自由媒體人
動物性荷爾蒙，易囤積在富含脂肪的食物上，可能會誘發性早熟。
二○一二年十一月，美國《兒科》（ pediatrics）所發表的美國男孩性早熟（early puberty）的研究，引起相當廣泛的討論。
這項囊括4,131位男孩的研究結論是美國男孩出現第二階段青春期（註：長陰毛、睪丸變大）的時間，提早了六個月到二年。而早在二○一○年八月，美國《兒科》（ pediatrics）已發表過女孩性早熟的研究報告。
英國的國家醫療保健服務（National Health Service，簡稱NHS）指出，當女孩六到八歲、男孩九歲前（註：台灣的臨床診斷標準是女孩八歲，男孩九歲），出現乳房或睪丸發育、長陰毛等第二階段青春期性徵時，就有可能是性早熟，原因可能是與腦部腫瘤、腦部外傷、腦部感染或是卵巢、甲狀腺的問題，當然也有可能是遺傳基因使然，讓大腦提早開始啟動青春期。
為什麼現在的孩子會有性早熟的問題？除了上述的疾病外，常被討論的，還包括有女孩的肥胖、環境荷爾蒙、動物性荷爾蒙的影響等等。
因此，有性早熟傾向的孩子們，往往會被臨床小兒科醫師建議，少吃油炸、甜食、高脂高熱量食物，特別是可能含動物荷爾蒙的雞皮、雞屁股、動物睪丸，以及，豐胸、調經、轉骨的補品。
而目前的研究認為，女孩的性早熟，有可能增加女性癌症，特別是乳腺癌的機率。此外，性早熟，也會讓孩子們的兒童時代結束，提早進入青春的狂暴期，這些性早熟的女孩子們，比同學更早變成一個女人的尷尬，以及，勢必提早面臨女性生理期帶來的種種不便。
另一個可影響終身的改變是，當青春期提早來臨的同時，也會促使骨頭兩端的生長板，提早癒合，讓未來的身高受限，而沒辦法長得像父母那一輩那麼高。
當孩子逐漸進入青春期後，身體會有那些變化？英國NHS，提供了兒童發展學者 James Mourilyan Tanner所作的青春期性徵分期（The Tanner stages）的五個階段變化。
當您發現孩子過早出現第二階段青春期性徵，如：女孩八歲、男孩九歲，就開始長陰毛、乳暈膨脹、睪丸變大或身高突然抽高很多時，建議可詢求小兒科醫師的專業意見。(本文同步發表@泛科學的小星星之光每周專欄)
延展閱讀：
孩子是不是太早發育了？
參考資料：
Secondary Sexual Characteristics in Boys
Pubertal Assessment Method and Baseline Characteristics in a Mixed Longitudinal Study of Girls
puberty
Symptoms of puberty
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